“El A380 fracasó por culpa de los fabricantes de motores”

Para quien no lo conozca, John Leahy es un gurú de la aviación. Es el hombre más admirado de la historia de Airbus. Es quien supo hacer de la compañía europea una líder mundial. Un verdadero líder que ha vendido más de 15 mil aviones en su carrera. Ahora vive retirado en Estados Unidos y allí lo entrevistó Airlineratings.com, una publicación especializada en el mundo de la aviación.

Leahy era instructor de vuelo cuando en 1985 empezó a vender aviones Airbus en Estados Unidos. Después vendría a la central y sería el jefe de ventas. Se jubiló en 2017. Su historia es la del A380: su creación, desarrollo, venta y fracaso.

Leahy es preguntado sobre la importancia del 380 en la historia. Y explica que sí, que fue un gran desafío comercial. Pero que el fracaso del avión empieza con las interferencias de las aerolíneas en el diseño. “Singapore Airlines dijo que no firmarían si el A380 no cumpliera con el estándar de ruido de Londres. Eso significó un peso extra con los rediseños que eran necesarios. Se incorporó demasiado peso al avión. Deberíamos haber puesto una estructura que se necesitaba ahora.

También aumentaron de peso porque querían un carguero. Pero los cargueros óptimos son los que no tienen ningún peso extra. Eso fue claramente un error de diseño que cometimos. Y estuve hablando con Qantas en 1999, y finalmente dijeron que necesitaban garantías de que el A380 llegaría de Sydney a Los Ángeles. Si bien, por ejemplo, Emirates no necesitaba tanto rendimiento de la aeronave inicialmente, solo más tarde descubrirían que también necesitaban más alcance y carga útil. Diferentes aerolíneas nos empujaban de un lado a otro.”

El entrevistador le pregunta por el origen del fracaso del 380, y responde: “Creo que nos metimos en serios problemas cuando los fabricantes de motores nos aseguraron que el consumo de combustible del 380 sería el de los motores de nueva generación y que pasarían diez años antes de que se produjera el siguiente salto hacia una mejora sustancial. Lanzamos el avión en 2000, pero tres años después ya estaba en el mercado el 787 con motores GENx y Rolls Royce con un consumo de combustible entre un diez y un 12 por ciento mejor que los motores del A380. ¿Te imaginas el éxito del A380 si consumiera un 12 menos de combustible? Eso habría resuelto todo tipo de problemas. Ellos, los fabricantes, tenían que saber que estaban desarrollando una nueva generación de motores para Boeing. Todos nuestros ingenieros fueron sorprendidos.”

Contesta cuándo empezó a ver que el avión no iba a funcionar. “Al principio pensé que sería un éxito. Por eso estaba trabajando con las aerolíneas para lanzarlo y estaba recibiendo buenos comentarios. Sabían que el 747 era viejo y que se avecinaba una nueva generación. Cuando salió el 787 y sus motores tenían un consumo mucho más bajo, comencé a preocuparme. Y más cuando sacaron el 747-8. Incluso tal como estaba el A380, con la desventaja del motor, si pudieras llenarlo con un factor de carga del 85 o 95 por ciento, los bimotores no podrían competir. Pero ese es un margen bastante estrecho en un avión grande. Si hubiéramos tenido menos consumo de combustible, con un factor de carga del 65 o 70 por ciento, podría haberlo hecho muy bien con el A380.”