Boeing: un avión nuevo para competir con el Airbus A321

En medio de un mar de malas noticias, Boeing acaba de tomar otra decisión trascendental, eclipsada por el entorno del 737Max: ha decidido reinicar el diseño del avión que segmento medio (NMA, por 'new-midmarket-airplane') que tiene que competir con el Airbus 321XLR, a su vez sucesor del Boeing 757. Tras cinco años de trabajos, volvemos a empezar desde cero.

Vistas las chapuzas a las que se está enfrentando la firma de Seattle, tal vez esta haya sido una postura comprensible. En lugar de responder a lo que el mercado está pidiendo hoy mismo y que no tiene en su cartera de productos, Boeing ha decidido empezar de cero, aceptando muchos principios de Airbus, como la filosofía del control y pilotaje del avión, lo que es un cambio radical en la concepción de la aviación, resultado de la entrada de Dave Calhoun a la empresa, como nuevo director general.

Calhoun ha ordenado borrar todo lo que se había hecho desde 2015 con este avión –algunos decían que se llamaría Boeing 797– y que se empiece de la nada. O sea, de nuevo a empezar a dibujar. 

Cuando estalló la crisis del 737, Boeing estaba muy próxima a lanzar su nuevo avión. No sabemos si era un parche, como ha resultado ser el Max, pero sí que se ha tomado ahora la decisión de empezar de cero. Lo que se quería hacer partía del 757, con elementos del 767, para ofrecer una banda de entre los 225 y los 275 asientos.

Ahora, el NMA, que se denominará inicialmente como 7K7-7X, se pretende presentar en el mercado en 2025 y va a ir directamente al segmento del A321XLR, aunque saldrá un años después pero, se supone, con más avances. Todo esto, por supuesto, no prevé retrasos en el proceso. El A321XLR fue presentado en público en junio de 2019, aunque su fabricación no se ha iniciado y se espera que el primer avión vuele en 2024.

Esta operación apunta a que Boeing, después del fiasco del 737, se orienta a volver a empezar en este segmento de aviones, cubriendo la banda de entre los 160 y 220 asientos. Probablemente, aunque no se ha tomado la decisión, la nueva dirección apunta en este sentido.

Calhoun espera en esta transición mantener el Max en el mercado, sin perder mucha cuota.

En referencia a la diferencia fundamental entre Boeing y Airbus, el papel que se le otorga al piloto, Calhoun dijo que “nosotros siempre hemos preferido aviones que requieren más participación del piloto que lo que demanda nuestro competidor. Pero ahora vamos a estudiar esto y veremos qué conclusiones sacamos. La reflexión sobre esto irá en paralelo a la creación del nuevo avión NMA”. Incluso en los aviones más sofisticados de Boeing, el 777 o el 787, el piloto tiene la última palabra para actuar por encima del sistema electrónico.