Municipio de Cantabria. Esta población constituye el conjunto histórico artístico más importante de Cantabria y se considera uno de los mejor conservados de España. Surgió en torno al monasterio que albergaba las reliquias de santa Juliana en el siglo IX. Durante la Edad Media el abad se convirtió en señor de la villa, que pasó a ser capital de las Asturias Occidentales, llamadas desde entonces Asturias de Santillana. En el siglo XV quedó anexionada al duque del Infantado, bajo el poder señorial del primer marqués de Santillana, Íñigo López de Mendoza. Sus calles conservan todavía el encanto de la época medieval. En la Plaza del Mercado se encuentra el Parador de Turismo Gil Blas (antiguo palacio de los Barreda) y el Ayuntamiento, ambos del siglo XVIII, la torre medieval de Don Borja (sede de la Fundación Santillana) y la del Merino, de principios del XIV. La villa fue declarada conjunto histórico-artístico en 1889. En sus inmediaciones se encuentra la Cueva de Altamira, protegida como Patrimonio de la Humanidad y uno de sus grandes atractivos turísticos. Desde julio de 2013 forma parte de la red "los pueblos más bonitos de España". El municipio está claramente volcado en el turismo, un sector que ocupa el 55,2% de la economía municipal, lo que, no obstante, está por debajo del 61% de la media cántabra.