Capital de la comunidad de Cantabria, que a pesar de sus remotos orígenes romanos y su intensa actividad medieval y moderna, conserva contados restos del pasado, debido al terrible incendio que devastó gran parte de la ciudad en 1941. Sin embargo, su entorno actual, con nueve espléndidas playas y la bahía, le hacen merecedora de ser considerada una de las más bellas y señoriales ciudades españolas. La amplia oferta cultural de la Universidad Menéndez Pelayo, el Festival Internacional de Música y Danza, el Concurso Internacional de Piano Ciudad de Santander y diferentes museos y galerías la convierten en una atractiva ciudad, con una diversificada gama de actividades de ocio, lo que favorece una alta calidad de vida. Convertida en un núcleo de verano internacional durante el pasado siglo gracias a la presencia de la monarquía, muchos son los puntos de interés del entramado urbano santaderino. Destaca la catedral, el edificio más antiguo de la ciudad; la iglesia de la Anunciación o de la Compañía, del siglo XVII, y el conjunto formado por la Biblioteca Menéndez Pelayo y el Museo Municipal de Bellas Artes. La Plaza Porticada, construida en 1941, es de escaso valor arquitectónico, pero se ha convertido en un espacio emblemático de la ciudad, en el que tiene su sede el nuevo Palacio de Festivales, de Saenz de Oiza. Pero la verdadera belleza de la ciudad surge de las calles que se abren al mar, con un espíritu que ha sabido conservar toda la elegancia de épocas pasadas. Los jardines y el Paseo de Pereda y la Avenida Reina Victoria son claros ejemplos del aire señorial de esta capital. La península de la Magdalena, donada a Alfonso XIII para construirle un palacio según el modelo de las casas rurales de la nobleza inglesa, es ahora sede de la Universidad Internacional. En la actualidad sigue siendo un enclave académico y turístico importante del norte de España. El turismo de Santander procede sobre todo de las regiones vecinas: del norte de Castilla y León, Asturias y País vasco. El turismo extranjero proviene principalmente del sur de Europa y de Gran Bretaña, gracias a la conexión marítima con los ferrys de Plymouth y Portsmouth.