Iberia relanza el puente aéreo en desventaja con el AVE

En su momento, el puente aéreo entre Madrid y Barcelona era una mina de oro para Iberia. Su modelo de “llegue y vuele” era francamente inmejorable. El viajero llegaba al aeropuerto y, fuera cual fuera su billete y sus previsiones, volaba en el avión que estaba listo para salir. Los billetes eran un poco más caros que los vuelos ordinarios a otros destinos de igual distancia, pero el servicio era excelente y los pasajeros agradecían no tener que esperar. Lógicamente, esto era posible porque el servicio entre Barcelona y Madrid es el que tiene el mayor porcentaje de viajeros de negocios, muy poco sensibles al precio y mucho al tiempo; y porque nadie podía desafiar el monopolio de Iberia, primero por razones legales y, después, porque su dominio del mercado era disuasorio.

 Hasta que salió el Ave. El tren de alta velocidad tarda más del doble del tiempo que el avión, pero a cambio ofrece grandes ventajas: en algunos casos, un ahorro importante de distancia entre el lugar de partida del viaje y la estación; en todos, un paso por la estación mucho más sencillo y rápido que por el aeropuerto y, sobre todo, la comodidad a bordo, totalmente incomparable a la del avión. Era evidente, pues, que el tren se iba a llevar una parte de los clientes. Lo que no era tan evidente era que la cuota iba a superar el 60 por ciento del mercado. Así pues, donde Iberia tenía una mina de oro, pasó a tener un pozo sin fondo. (Este fin de semana, entra en servicio el TGV de París a Burdeos, en dos horas, desatando también aquí la batalla con el avión, donde Air France , a través de Hop!, tenía el control del mercado).

Ahora la compañía aérea presenta un nuevo formato, buscando devolver al puente aéreo parte del esplendor perdido, para lo que va a combinar los servicios de la propia Iberia con los de su compañía hermana, Vueling. Lo hace, además, a partir de una situación del transporte aéreo mucho más establece, cierta y no sometida a conflictos como ocurría en el pasado.

Sin embargo, no hay que olvidar que Iberia o cualquier otra aerolínea, incluso cualquier compañía de autobuses, juegan con desventaja: Renfe no rinde cuentas a nadie de cómo fija las tarifas. La empresa ferroviaria es del Gobierno y este es quien decide qué costes le repercute a la compañía de los que ha tenido que pagar Adif para la construcción de la red. En ningún lugar está escrito qué parte de esos costes se repercute en el operador o, lo que es lo mismo, cuánto pagará el viajero y cuánto el contribuyente. En cambio, en el transporte aéreo, el cien por ciento de los costes de la compañía aérea, más el cien por ciento de los costes de los aeropuertos, más toda la fiscalidad soportada, recaen en el precio del billete. Como debe ser, naturalmente, pero como no es con el ferrocarril.

Estos días Renfe acumula titulares en los periódicos y espacios en los telediarios porque ofrece viajes a 25 euros si se compran el 25 de cada mes. ¿Qué coste tiene el viaje original que la empresa ferroviaria ofrece a ese precio? Nadie lo sabe. No interesa. Quizás desde un punto de vista económico sea una iniciativa interesante si crea viajeros nuevos, pero quizás sea un desastre si con ello estamos desviando a viajeros ya existentes a esta ventana online mensual que les supone ahorros impresionantes. ¿Qué compañía de aviación podría competir con estos precios? Ninguna, porque ellas tienen que dar cuenta a sus accionistas mientras que Renfe sólo da explicaciones al director general, quien despacha con el ministro, a quien lo que le importa es ganar las próximas elecciones.

En todo caso, es muy importante recordar que parte de los números rojos de estos últimos diez años no se derivan tanto de la competencia del Ave como de la crisis económica. Desde el 2009 hasta bien entrado 2015, las empresas tenían prácticamente cerrado el grifo del gasto, de forma que había que medir cada viaje con sumo cuidado, lo cual afectaba tanto a Iberia como a Renfe. Hoy, probablemente, Iberia tendrá más posibilidades de salir adelante con su reformulación del servicio porque, desde luego, sin crisis, sin cinturones apretados, es más probable que haya viajeros para todos y que, sobre todo, el tiempo vuelva a valer oro.