Booking.com da el golpe de gracia a la hostelería

Este digital daba este jueves una noticia aparentemente similar a todas las demás: Booking, afirmaba, ataca a Airbnb al abrir su portal al alquiler de pisos, apartamentos y casas de particulares comercializadas on line. En efecto, ahora el mayor comercializador de alojamientos de Europa también ofrece el mismo tipo de productos que se encontraba en Airbnb o en cualquier otro portal de ese tipo. Parecía, hasta ayer, que los productos clásicos, los hoteles, los comercializaban los portales de las agencias de viajes y que el alojamiento emergente, más informal, iba a ir a través de los portales nuevos, como Airbnb. Una diferencia significativa, porque muchos usuarios, por más que hayan leído que Airbnb es de fiar, no terminaban de dar el paso. Pero ahora no han de moverse, en su portal de siempre, allí están los apartamentos y los pisos turísticos.

Airbnb probablemente notará el efecto de esta competencia nueva, pero para mí este es un salto cualititativo para la economía de la hostelería tradicional; es el ataque frontal al negocio que conocíamos, tanto hotelero como de agencias de viajes, actividades que crean empleos, que tienen permisos, que están totalmente regulados por las administraciones.

No es la única noticia que acorrala a la hostelería. Esta misma semana, la Generalitat de Cataluña anunciaba la liberalización total del negocio de los apartamentos y pisos turísticos, con la única exigencia de que pasen por los canales legales y paguen una tasa de menos de euro por noche y cliente. Es decir: barra libre.

Estas dos noticias combinadas suponen de alguna manera la puesta de largo de una realidad que ya se percibía pero que significa la irrupción de miles y miles de plazas de alojamiento no convencional en el mercado. Miles y miles de plazas que entran en una situación que prácticamente significa la liberalización completa del mercado, dejando de lado también a los canales tradicionales del turismo.

Ahora, las administraciones tendrán que resolver varios problemas. El primero de ellos es liberalizar a los hoteles. ¿Qué sentido tienen que tengan que ser inspeccionados por las consejerías de Turismo? En un mercado libre, cada uno ofrece el producto que desea. Lógicamente, si un hotel no da lo que promete, no será una consejería quien lo sancione, sino el mercado. ¿Qué sentido tiene pedirle a un hotel tal o cual ratio de zonas verdes, cuando los apartamentos hacen lo que quieren? Por lo tanto, parece evidente que entramos en una situación de mercado libre.

En segundo lugar, tras estas novedades, parece obvio que las pocas consejerías de Turismo que hacen como que controlan la comercialización de pisos, apartamentos y casas de particulares, deberían dejar de hacerlo. En realidad, salvo de palabra, nunca se ha controlado nada. Hay alguna consejería que decía que no encontraba los apartamentos, quizás porque no tienen acceso a Internet.

En tercer lugar, ya nos convendría empezar a investigar métodos eficaces para el control fiscal de esta actividad. Francamente, a mí no se me ocurre una forma eficaz de hacerlo. ¿Cómo se puede controlar que un apartamento se ha alquilado toda una semana o sólo un día? ¿Cómo se puede determinar el precio al que se ha pagado? ¿Van las autoridades de España a controlar con un ejército de inspectores? ¿O van a entrar en las páginas de Internet a ver los precios para contrastarlos con las declaraciones de impuestos?

En cuarto lugar, las agencias de viajes tradicionales quedan otra vez al margen de este nuevo negocio, en lo que es una situación que agrava un drama en ciernes.

Pero lo más serio, sin embargo, es la necesidad de prepararse para cuando las cosas vayan mal. Este será un verano récord, donde a nadie importa cuánta oferta se está introduciendo en el mercado. Pero si hay una retracción del mercado, entonces nos deberemos enfrentar a un problema espectacular cuya vertiente más preocupante es que el negocio particular puede sobrevivir con precios muy bajos, mientras que la hostelería tradicional, con costes más altos y compromisos laborales, va a ser la que sufra.